Rendez-vous swing et haut en couleurs avec le big band Bleu citron et son répertoire composé de grands standards américains plus ou moins connus de Duke Ellington et Count Basie.

Count Basie
1904 - 1984

Les débuts de William Basie se firent soit dans le circuit T.O.B.A (Theatre Owners Booking Association) en jouant pour des vaudevilles, soit en prenant la place de Waller au piano pour la pièce Katie Crippen and her Kids. Il finit par jouer pour d’autres vaudevilles comme Gonzelle White and the Big Jazz Jamboree. C’était pendant une tournée avec la pièce The Gozelle White que Basie a rencontré le groupe d’Oklahoma connu sous le nom The Blue Devils. Après avoir eu une fois l’occasion de les entendre jouer, il fut inspiré et se lia d’amitié avec le chanteur principal du groupe, le chanteur légendaire de blues Jimmy Rushing. Basie a eu la chance de jouer avec les Blue Devils lors de son séjour à Kansas City, avant d’avoir besoin de retourner à ses vaudevilles. Cependant, par chance, la pièce The Gozelle White devait se diviser, laissant Basie, malheureusement malade, au Kansas. Il resta à l’hôpital quelque temps, puis, il prit un poste comme organiste pour un cinéma nommé Eblon où étaient projetés des films muets. En 1928, le bassiste Walter Page invita
Basie à faire partie des Blue Devils, une offre que Basie accepta. C’est à cette époque qu’il devint connu comme Count Basie. Il fit plusieurs tournées avec les Devils avant de revenir à Kansas City et au Eblon pour reprendre sa carrière d’organiste. À Kansas City, il entendit parler du nouveau groupe de Bennie Moten et décida de trouver un moyen d’y participer. Une fois qu’il fit partie du groupe de musiciens, il prit en charge l’arrangement et la composition de plusieurs chansons ; de plus, il prit souvent la place de Bennie au piano pour un spectacle. Basie resta au service de Moten jusqu’au décès de celui-ci en 1935. Le groupe voulait rester uni, mais hélas, il n’en fut rien. Cependant, avec quelques membres du groupe et quelques nouvelles personnes comme Lester Young au saxophone ténor, Basie créa le nouveau groupe explosif qui sera connu sous le nom The Count Basie and His Barons of Rhythm. Le groupe était reconnu pour son rythme impeccable et pour donner voix à deux saxophones ténor, faisant de Basie le premier à écrire pour deux saxophones ténor. Le groupe de Basie grandira et sera entendu sur la station radio de la ville de Kansas City. Sa popularité grandissante le fera remarquer par John Hammond, une vedette de la radio, qui les emmènera à New York en 1937, pour leur premier enregistrement sonore. Pendant les années 1940, son groupe a été reconnu internationalement, même durant la Seconde Guerre mondiale, qui causa quelques problèmes financiers. À l’exception des années 1950, où Basie a fait quelques tournées avec un quintette, il continua à être chef d’orchestre pour son groupe jusqu’en 1970. Pendant tout ce temps, Basie eut du succès commercial avec chaque enregistrement sonore qu’il livra au public. Cependant, vers le milieu des années 1970, sa santé commença à se détériorer. En 1976, il fut victime d’une crise cardiaque. En 1984 il décédait d’un cancer à l’âge de 79 ans.

Duke Ellington
1899-1974

Edward Kennedy Ellington était un pianiste, compositeur et chef d’orchestre américain né à Washington et mort à New York. Son orchestre comprenait des musiciens qui étaient parfois considérés, tout autant que lui, comme des géants du jazz. Quelques uns de ces grands musiciens sont restés dans son orchestre pendant des décennies. Certains d’entre eux étaient dignes d’intérêt par eux-mêmes, mais c’était surtout Ellington qui les transformait en l’un des orchestres les plus connus de l’histoire du jazz. Il avait l’habitude de composer spécifiquement pour certains de ses musiciens en tenant compte de leurs points forts, comme par exemple Jeep’s Blues pour Johnny Hodges, Concerto for Cootie (Do Nothing Till You Hear from Me) pour Cootie Williams t The Mooche pour Tricky Sam Nanton. Il a aussi enregistré des morceaux composés par les membres de son orchestre, comme Caravan et Perdido de Juan Tizol. Après 1941, il collabore fréquemment avec le compositeur et arrangeur Billy Strayhorn qu’il appelle son alter ego. En 1960, avec Strayhorn, Duke Ellington a revisité la suite orchestrale de Casse-noisette de Tchaïkovski. Ellington était une des personnalités noires américaines les plus célèbres du XXe siècle. Il a enregistré pour un grand nombre de maisons de disque américaines, et a joué dans plusieurs films. Il a fait des tournées régulières aux États-Unis et en Europe depuis la création de son orchestre en 1923 jusqu’à sa mort en 1974. Son fils Mercer Ellington prit ensuite les rênes de l’orchestre jusqu’à sa mort en 1996. Aujourd’hui l’orchestre est placé sous la direction de Barry Lee Hall, Jr.

Thad Jones
1923-1986

Thaddeus Jones est originaire du Michigan. Il a travaillé avec Count Basie (1954-1963) pour lequel il a écrit de nombreux arrangements. Il prend son indépendance, crée le Thad Jones-Mel Lewis Orchestra (1965-78) et obtient une réputation internationale. Il écrit pour le Jazz Band de la radio danoise (1978-84) tout en dirigeant son propre ensemble. Il meurt à Copenhague en 1986. C’est l’un des principaux créateurs de la musique de Jazz.